[칼럼] 내가 유인쇼에 대해 다시 생각하게 된 계기 : 뉴럴링크 실험과 유인쇼

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원숭이가 뉴럴링크 칩 실험에 사용되는 동안 달콤한 바나나 스무디라는 도파민에 의존하는 모습을 보고 저는 충격을 받았습니다; 우리는 얼마나 다를까요?

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뉴럴링크 초기 실험에 참여한 원숭이 페이저(9)가 뇌 활동만으로 화면 속 막대를 움직이기 전 조이스틱을 조작하며 보상으로 바나나 스무디를 마시는 모습. /뉴럴링크 유튜브 캡처

하루는 유튜브에서 원숭이 한 마리가 연구자들에 의해 바나나 스무디를 받아 마시는 모습을 목격했다. 이 원숭이는 바나나 스무디라는 간단한 보상을 통해 뇌에 심은 뉴럴링크 칩을 훈련시키고 있었다. 이 장면은 단지 새롭고 흥미로운 실험처럼 보일 수 있지만, 나에게는 예상치 못한 깨달음의 순간이었다. 원숭이가 스무디를 마실 때마다 보여준 반응은 놀랍도록 인간과 유사했다. 게임을 해서 보상을 얻는 데에 더 열중했다. 이를 통해 나는 우리가 얼마나 자주 유인쇼의 간단한 보상에 의존하고 있는지를 깨닫게 되었고, 그 순간부터 나는 내가 매일 사용하는 유튜브, 인스타그램, 쇼츠 같은 미디어와의 관계를 재고하기 시작했다.

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도파민은 우리 뇌에서 생성되는 화학물질로, 보상, 쾌락, 그리고 우리의 행동을 동기 부여하는 데 중요한 역할을 한다. 일상적인 활동에서의 성취감부터 음식의 맛에 이르기까지 다양한 자극에 반응하여 도파민이 방출된다. 특히 현대의 미디어 플랫폼들은 이 도파민 시스템을 강력하게 자극한다. 유인쇼는 사용자가 콘텐츠를 소비하면서 경험하는 즉각적인 만족감을 통해 반복적인 사용을 유도한다. 이런 플랫폼들은 '좋아요', 댓글, 공유 같은 형태로 즉각적인 피드백을 제공하며, 이는 사용자에게 짧은 시간 동안 높은 도파민을 방출하게 만들어 일종의 의존성을 생성한다. 이러한 도파민 기반의 보상 시스템은 장기적으로 사용자의 행동 패턴을 변화시키고, 때로는 심리적 중독을 초래할 수 있다.

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실험실에서의 그 순간이 나의 눈을 뜨게 만들었다. 원숭이가 스무디를 마시는 것을 보며 누구보다 행복해 보였지만, 그 배경에는 뉴럴링크 칩을 통한 훈련이라는 현실이 있었다. 이 장면은 내가 매일 손에서 놓지 않는 스마트폰을 다시 보게 만들었고, 나 역시 비슷한 도파민 보상에 얼마나 의존하고 있는지를 깨닫게 되었다. 나는 스스로에게 질문을 던졌다. '내가 유인쇼를 사용할 때 정말 필요해서 사용하는 걸까, 아니면 단지 도파민을 추구하는 걸까?' 이 질문은 나의 유인쇼 사용을 줄이고, 실제로 유인쇼가 내 삶에서 어떤 영향을 미치고 있는지를 면밀히 관찰하게 만들었다.

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결국, 내가 원숭이 실험을 통해 깨달은 바는 우리 인간도 본능적으로 도파민을 추구하고 있으며, 이는 유인쇼를 비롯한 미디어 플랫폼들이 적극적으로 이용하고 있다는 것이다. 이러한 인식은 나로 하여금 미디어 소비 습관을 재검토하고, 의미 있는 활동으로 시간을 재분배하는 계기를 마련해 주었다. 유인쇼의 사용을 줄임으로써, 나는 더 많은 시간을 현실 세계와의 교류, 즉 사랑하는 사람들과의 대화와 자기 계발에 투자할 수 있게 되었다. 금유인쇼는 단순히 유인쇼 사용 시간을 줄이는 것 이상의 의미를 갖는다. 이는 우리가 누리는 삶의 질을 향상시키고, 진정으로 중요한 것에 더 많은 에너지를 쏟을 수 있도록 돕는다.